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随着经济发展和生活水平的提高，「肥胖」俨然已成为全球重要公共健康问题。据世界卫生组织统计，全球有近20亿人超重或肥胖，从1975到2016年，全球肥胖率翻了近3倍，每年因超重或肥胖导致的死亡高达280万。

随着健康意识的提高，「少糖」已成为当下共识。「人工甜味剂」具有如糖般的甜味，但不产生/产生较低热量，既往认为其为健康饮食组分，广泛存在于饮料、甜点、即食食品、蛋糕、口香糖、甚至牙膏中，广受追捧。

然而，它们真的健康吗？

2022年8月19日，来自以色列魏茨曼科学研究所的研究人员在国际顶尖学术期刊《细胞》（IF：41.582）上发表了题为《非营养性甜味剂对人体葡萄糖耐量的个体化微生物驱动效应》（Personalized microbiome-driven effects of non-nutritive sweeteners on human glucose tolerance）的研究论文，为深入认识人工甜味剂提供了更多证据。

通过影响肠道微生物，「人工甜味剂」或恶化血糖水平

该研究证实，长期以来被认为是健康的并得到广泛使用的人工甜味剂在人体内并非“完全无害”，其通过影响人体肠道微生物，可能会明显改变人体血糖水平。

早在2014年，魏茨曼科学研究所的埃兰·埃利纳夫团队就发现，非营养性的人工甜味剂会影响小鼠的肠道微生物组，从而影响它们的血糖反应，但尚不清楚这种情况是否同样在人体中发生。

为了解决这个重要问题，研究团队仔细筛选了1300多名在日常生活中严格避免使用人工甜味剂的人，并从中确定了120人参与后续实验。这些参与者被分成六组：两组对照组和四组实验组，四组实验组分别摄入糖精（Saccharin）、三氯蔗糖（Sucralose）、甜菊糖苷（stevia）和阿斯巴甜（Aspartame）。

研究主要负责人埃兰·埃利纳夫教授表示：在食用人工甜味剂的受试者中，我们可以发现肠道微生物的组成、功能以及它们分泌到外周血中的物质发生了非常明显的变化，表明人体肠道微生物对甜味剂相当敏感。并且肠道微生物组的变化与血糖反应的变化高度相关。特别需要强调的是，在这几种人工甜味剂中，糖精和三氯蔗糖对健康成年人的葡萄糖耐量影响更为明显。

图1 糖精和三氯蔗糖对人体的血糖反应产生不利影响

为了确定这些变化之间的因果关系，研究团队将这些人类参与者的肠道微生物组移植到无菌小鼠体内，这些小鼠之前在完全无菌的环境下饲养，它们自身没有微生物组。

实验结果非常令人惊讶，将人工甜味剂组参与者的肠道微生物组移植给无菌小鼠后，小鼠均表现出与之非常相似的血糖变化；而对照组参与者的肠道微生物组移植后，没有发生明显变化。结果表明，食用人工甜味剂带来的微生物组变化可能会以高度个体化的方式诱导血糖变化。

图2 研究概况

研究人员认为，考虑到肠道微生物组具有高度的异质性，人工甜味剂对人类的影响可能是因人而异的。总之，这项研究提示我们，人工甜味剂并非像之前认为的那样“完全无害”，但还需要长期研究已确定人工甜味剂所引起的这些变化是否会造成临床上的健康影响。

避免过量食用甜味剂，重新审视「无糖」、「低糖」食品

伦敦国王学院高级讲师莎拉·贝里博士的评论一针见血，人工甜味剂的应用是如此广泛，很多人要么不知道加工食品中使用了人工甜味剂，要么尚未意识到他们正吃的食物本身含有甜味剂。本项研究牵涉的人群之广令人咋舌，尤其是那些选择低糖饮料和食品作为健康替代品的人群。总之，越来越多的证据表明，虽然人工甜味剂是是相对健康的选择，但并非完全无害，个人建议应尽量避免过量食用。

研究主要负责人埃兰·埃利纳夫教授则表示，额外加糖对人体代谢伤害很大，我们在避免吃糖的同时，还需要继续寻找解决人类对甜食渴望的方法。在我个人看来，只喝水似乎是最好的解决办法。

参考资料：

[1]Suez J, Cohen Y, Valdés-Mas R, et al. Personalized microbiome-driven effects of non-nutritive sweeteners on human glucose tolerance. CELL. 2022 Aug 17.
DOI: 10.1016/j.cell.2022.07.016, PMID:35987213

[2]Sarah Knapton. New study finds artificial sweeteners could increase risk of diabetes.2022-8-22. https://www.nzherald.co.nz/lifestyle/new-study-finds-artificial-sweeteners-could-increase-risk-of-diabetes/LC4OFTIZUSK4FUMBET5RYAC5U4/