动脉粥样硬化是一种由异常剪切应力和内皮脂质滞留相互作用引起的进行性血管疾病。这些因素和其他潜在因素的结合导致血管壁的慢性炎症反应，这被认为是导致以动脉粥样硬化斑块形成为特征的疾病进展的原因。

近期，耶鲁大学学者在《自然新陈代谢》在线研究称，转化生长因子β（TGF-β）是动脉粥样硬化相关血管炎症的主要驱动因素之一。破坏TGF-β信号通路可以消退炎症，并导致疾病进展停滞和既定病变的消退。。

研究人员利用培养的人类细胞发现，TGF-β蛋白在动脉血管内皮细胞中引发炎症，但在其他类型的细胞中却没有。

通过一种称为单细胞RNA序列分析的技术，他们测量了单个细胞中每个基因的表达，他们发现，在小鼠模型中，TGF-β诱导了这些细胞的炎症。

研究人员还发现，当内皮细胞中的TGF-β受体基因被敲除后，血管中的炎症和斑块都显著减少。

为了测试这种方法作为一种潜在的治疗方法，研究小组使用了一种“干扰”RNA，或耶鲁大学研制的RNAi药物，来破坏TGF受体。干扰RNA使用基因自身的DNA序列来关闭基因。他们使用了研发的微粒或纳米粒子将药物输送到小鼠血管壁的内皮细胞。

研究者发现，使用纳米颗粒传递RNAi药物可有效地减少炎症和斑块，或可作为人动脉粥样硬化的潜在治疗。

来源：Pei-Yu Chen, Lingfeng Qin, et al. Endothelial TGF-β signalling drives vascular inflammation and atherosclerosis, Nature Metabolism ,2019, Published: 26 August 2019.

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