1.重视辨病，从积论治：刘玉宁教授治疗肾脏病重视辨肾脏病理而施治。DKD是以肾小球结节性硬化或弥漫性硬化和（或）间质纤维化等超微结构变化为病理特征。刘玉宁教授从微观上认识到这种病理改变与中医之癥积颇为一致，属中医微形癥积证。刘师创新性地把DKD微形癥积证的形成机制归纳为“虚”、“瘀”、“痰（浊）”、“毒”四大方面，其中“虚”是其始动因素；“瘀”、“痰（浊）”是微形癥积证形成的病理基础；“毒”是导致和加重微形癥积的重要因素。并认为“积”是独立于痰、瘀之外的病理产物，与痰、饮、瘀血同属中医第二病因。
2.辨积审因，对因治疗：刘玉宁教授对DKD微型癥积的辨治，重在抓住其形成的“虚”、“瘀”、“痰（浊）”、“毒”四大病机，进行中医辩证论治。气虚证治疗重用黄芪；气阴两虚证治以益气养阴法，药用蝉花菌丝、黄芪、玄参等。痰瘀阻络证治以活血化痰法，药用僵蚕、川芎、水蛭、水红花子等。湿热蕴毒证治以解毒化湿法，药用络石藤、土茯苓、鱼腥草等。在DKD的微型癥积发生、发展过程中，上述证候常呈多联出现，故当因证施治，诸法合用。
3.体因并治，攻补兼施：在DKD的辨治中，刘玉宁教授用咸以软坚之鳖甲，辛以破结之莪术、三棱等以攻治肾微癥积之本体；并以补虚、化痰、破瘀、解毒等以消除积之成因，从而收到体因并治，攻补兼施之功。深合“积之为义，日积月累”，痰、瘀、毒相互胶结，息以成积之病理。
4.病深入络，喜用虫药：刘玉宁教授认为DKD的病位在肾小球，属中医“久病血伤入络”的络脉病变。由于络脉细小，络道狭窄，当痰、瘀、毒入潜肾络，混居其中，结成巣穴导致肾络瘀痹；日久则络息成积，酿成DKD之肾微癥积证之时，已非草木所能达也，必以虫蚁之类疏逐，方能力起沉疴。临床用药刘师最常选用水蛭、地鳖虫、地龙、僵蚕等。四药除具入络剔邪之共性之外，水蛭长于破血逐瘀，通利小便；土元功专散结破积；地龙、僵蚕最擅平肝息风、解毒化痰。上药相伍而用，正DKD之“瘀”、“痰（浊）”、“毒”、“积”病机说丝丝相扣。